どんなに救われたか。君は知らないでしょ

大きく開け放たれた窓へひとつ。大きな溜息をついた。それは絶望とよく似た、感覚。

大切な君へ

「幸村、風邪引くよ」

窓枠に手を掛けて体重を預けていた幸村が、振り返るのを視線の端で捕えた。教室には何個もの窓があったけど、こうして開いているのはただひとつだけだった。夕方になると、気温が急に下がり始める。昼間感じていた意味の無い幸福感は、太陽と共に沈んでしまったのか、今は空虚感だけが残った。

「何となく････寂しいね。夕暮れっていうのは」

同じことを思っていたのかと、苦笑いしながら落とした視線はそのまま。自手練だと言った途端に、部員の顔色が変わったのは言うまでもない。真田は自宅での用事があるからと先に帰宅してしまった。その背中をほくそ笑んで見ていたのはブン太と赤也。どこまで言ってもあの２人は変わらない。

昨日の部誌を書き忘れた。そう言った時、幸村が付き合ってあげると言ったのには正直驚いた。幸村が厳しいとか、どこかの副部長みたいだとか言っている訳ではない。むしろ幸村は優しい。いや、優しい以前に甘いのだ。部員にも。マネージャーの私にも。すべての事において、彼は把握しているに違いない。それも要領よく。真田と決定的に違うのは、余裕を持ってそれを見ていられるか否か。

真田に部をまとめる力が無いと言いたい訳じゃないけど、あの力で捻じ伏せるやり方は好まない。部員には１人１人個性があり。それなりのやり方があるのだから。脱線したら戻してやればいいのだ。ほんの少しの乱れも許せない真田は、一緒にいると緊張する。けれど憎めないのも彼のいい所。

「幸村･････もう進路決めた？」

さり気なく聞こうとしたのに、思わず声に力が入ってしまった。鋭い幸村の事だから。きっと見抜いているだろう。どういう心情で聞いたのか。

「このまま高等部に進もうと思ってるけど。は？外部？」
「そういう訳じゃ･････ないんだけどさ」
「うちみたいなエスカレーターは楽かもしれないね、他に比べたら」
「楽だけど。うん。なんて言うんだろ。上手く言えないや」
「何か悩んでるの？」

教室の片隅。座っていた机に差していた陽は鋭角を描きながら消えた。僅かに幸村を照らしていた自然の光が、人工のそれへと変わって、寂しさは募るばかりだ。なにがこんなに悲しいんだろう。何をそんなに･････変えたがっているんだろう。

風が完全に冷たいものへと変わる。そろそろ窓閉めようか。幸村が後ろでに窓を閉めた。閉鎖された教室。四角い箱。空気が薄くなってしまったかのように、息苦しさを感じる。私はこの狭い空間の中で、たくさんの感情に揉まれている。毎日。

「悩んではいないよ。別に。毎日楽しいし。友達も持ち上がりでしょ？このまま」
「まぁ、そうだね」
「うん、別に心配することは何もない･････はずなんだよね」

大切な事は何一つ告げていないのに。そこから気持を汲み取って欲しいだなんて。いくら３年間一緒に頑張ってきた仲間にも、それは酷な話だろう。幸村は窓枠に体重を掛けたまま、考えるように俯き表情を曇らせた。

「練習試合とかさ、たくさん組んで･･･」

言葉を大切に扱うように。幸村の口から零れ落ちる。

「色んな人たちに会ったよね」

思い出す。遠くまで強い相手を求めて試合をしに行ったこと。

「自信に満ち溢れてる人。厳格な人。臆病な人。精神的に弱い人･････強い人」
「うん、確かにたくさんの人と会った」
「この狭い空間にいただけじゃ味わえなかった」

唐突に顔を上げた幸村。静まり返った教室を見渡す。

「高等部に行って、もっとたくさんの人と会って。時には理不尽な思いをして。それでも生きていかなくちゃいけないんだよ。俺たちは。も含めて。でもその時にさ。こうして一緒に戦った仲間ってすごく心強くない？」

幸村の言わんとしている事が、理解できているとは思えなかった。けれど、理由の分からない興奮が支配していって、幸村の目はいつも以上に輝いている。人工の光の中で、遠くに見えた一等星よりも強く。強く。明るく。

「今はきっと不安定な場所にいるんだね。仲間のいる大切さをちゃんと理解できてなくて、大人にもなりきれない。すごくバランスの悪い所にいるんだと思う。俺たちは。けど、あと数年も経ってきっと思うんだろうな。皆と会えて本当によかったって。俺はに会えてよかったよ」

優しく言ったその笑顔に涙が出そうだった。私の存在がこんなにも明確にされたことなんて、今まであっただろうか。必要とされて嬉しいと心の底から思った事が。こんなにも強く。

「どうにか進んでいくもんだよ、毎日なんて」

晴れ渡った空みたいに、あっさりと、でもしみじみ幸村は言った。私は頷く。そうだね。幸村の言う通りだ。きっと数年後、私たちは本当の意味で笑い合ってる。皆に会えてよかった。仲間がいてよかった。

――――　これから広い世界を見る君たちへ。

思いつきで書いたドリ。皆さん、進路はもう決まりましたか？
苦しいこともたくさんあるでしょうが、苦しんだ後の喜びは数倍も嬉しいものですよ。
悩む事は決して悪い事じゃないと、今そう思います。
頑張っている皆様へ。

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